在此期间，茂响曾回来过几次。每次都是匆匆地来，匆匆地去。
回来的那段日子，他也不到人场面上去。只是手忙脚乱地收拾一下家里家外的活计，再不分白天黑夜地与满月撕缠浪荡一阵子。卸下长时间积攒下的焦躁和饥渴后，便鞋底抹油溜之乎也，不见了踪影。满月也曾追问过他，到底在外面都干些啥营生。茂响似乎也说不准自己的行业。一忽儿是建筑业，一忽儿是替私人打工，一忽儿又是野外工程，总是变来变去的，难有个准话。有一点可以让满月放下心肠来，证明茂响没有在外游手好闲，或是不务正业，或是胡作非为。那就是，每次回来，他都要交给满月一把钱。有时多些，有时少些，但次次都没有空过手。于是，满月不再担惊受怕，也不再苦求他回村蹲家了。她还抽空儿告诉杏仔，不用担惊茂响。既是他不愿再在村子里厮混，不愿看村人的眼色受屈，自有他的算计和道理。就叫他外出闯荡去吧，只要能安稳地过日子就好。
杏仔不再替爹茂响伤脑费神，但对他的秘密行踪产生了一种好奇的冲动来。特别是棒娃经常向他炫耀一番山外的见闻，更是激起了他难以遏制的探秘心理。他既羡慕茂响、茂林和棒娃之流天马行空般的快乐日子，又愁苦自己得不到这样的好机会。渐渐地，他对死死拽住自己不放手的茂生产生了莫名地愤懑和厌恶。他一门儿心思地想要摆脱茂生强套在自己脖子上的绳扣，挣脱他无休止地束缚，也去山外闯荡那个充满着十足诱惑力的新鲜世界。
这样的想法一旦成形，便时时撕缠在他的脑袋里，整日挥散不去。他与茂生之间的感情明显淡薄了许多。裂痕也在明显加大，时不时地寻茬儿跟茂生耍脾气赌气，甚至还要一反常态地跟他吵嚷上一顿。甚或无缘无故地罢工住手，以示挑衅或不满。
茂生被杏仔异常地举动弄傻了。他不知自己怎么就惹翻了杏仔，更不知杏仔为何喜怒无常。杏仔说翻脸就翻脸，想咋样就咋样，渐渐地要不把他放在眼里了。在茂生眼里，杏仔已不是原先那个懂事乖巧的杏仔了，简直就成了一个生得不能再生的野崽子。
茂生曾暗地跟木琴讲说杏仔的变化。既冤屈得想摸眼泪，又苦闷得要命，还气恼得恨不得立时把杏仔暴打一顿。
木琴宽慰他道，可能是娃崽儿长大了，心气儿也大了，脾气就见长了呗。没见当初京儿的傻样么，动不动就伸蹄子撂蹶子，整日就跟谁人欠了他上几辈子的债似的。一旦过了这个年龄，人就老成多了，也沉稳多了。
茂生仍然不能接受这样的现
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