一不做二不休，一边平乱，一边攻取州县，自置官吏。其人野心勃勃，可见一斑。
不久尔朱荣又掉头向北，一鼓平定朔州。至恒州时，有员外散骑常侍元天穆起兵呼应。
这元天穆虽为宗室，支系却实在旁离，压根入不了洛阳那干掌权者的法眼。其早年流离落魄，颇不得志，后随李崇北讨蠕蠕，方得重用。因此他素来不忿洛阳后党，李崇死后又频遭打压，郁郁不得志之下，一肚子怨气。
元天穆与尔朱荣在李崇麾下时相遇相识，竟是莫名投缘，互相引为生平至交。此番尔朱荣席卷北境，元天穆急不可耐前来相投，誓言唯尔朱荣马首是瞻。尔朱荣喜出望外，与之盟为兄弟。
尔朱荣与元天穆共取恒州州治、大魏旧都平城，诛杀鲜于阿胡，至此，北境叛乱多为平灭。
因平叛之功，尔朱荣青云直上，自游击将军，而冠军将军，又平北将军、北道都督。
尔朱荣马不停蹄，收取州县、网罗酋帅豪强，譬如滚雪球一般，实力暴涨。魏廷不能制，只得顺水推舟，加升其为大都督，领并、肆两州刺史，统并、肆、汾、广、恒、云六州诸军事。
其间，元天穆以宗室身份竭力为尔朱荣摇旗呐喊，出力甚多，堪称尔朱一党的台面。尔朱荣投桃报李，表奏元天穆为恒州刺史，不久又加封聊城县开国伯、安北将军，充西北道行台。元天穆一朝得志，感激涕零，自是一心忠于尔朱荣。
北境之地，咸归尔朱荣所有。山雨欲来，风满楼。