挥使王超、权都虞侯张进为“先锋大阵”，往来都提点马步兵都军头呼延赞、马步都军头王潜为“先锋”；滨州防御使王荣、马步军副都军头王继忠为策先锋，枢密使王显、副使宋堤分后抑，大军横亘数十里向河北境内进发。
这次征战，宋真宗按图布阵；设置亲征行营阵形。但在咸平三年宋辽两军开始进入正面交锋后宋军部分将领并未遵守阵图的一些规则而出师不利。
尤为可憎的是傅潜，身为镇、定、高阳关三路行营都部署；统帅大军八万却闭关自守于定州不出战，完全违背攻守互用的阵法准则。
辽军进攻赢州（河北河间），范廷召见傅潜不出；自定州率军东援遇敌不支后自行离去，使来援的康保裔身陷绝境；违背了联合拒敌的规则，导致宋军在裴村之役中完全失败。
鉴于这次失败，真宗几经考虑；对阵图做出了一定程度的改变；在“大阵”之前设置“前阵”，与“大阵”相互呼应；预期敌军的动向，由“前阵”主动按照敌情来发动“奇策”战术。
在“大阵”的后方，为了防止辽骑兵抄略后阵；截断粮草，更设有“殿后骑队”保护，称作“拒后阵”；这样一来使得“大阵”前后都有较严密的对阵护卫。
第二年十月两国重新交锋，凭借天降大雨而辽兵不利发挥骑射之长的机会，宋军“前阵”和“先锋阵”的军队大败辽军。
由于定州城外的唐河，自西北向东南流战略地位重要；因此沿着唐河两岸部署“大阵”，自大阵北行至保州附近的徐水、鲍水两河由于也是从西北流向东南；因此真宗依地形水势便利设阵诱敌，乃在此地布置“前阵”：以骑兵六千屯威虏、五千屯保州、八千屯北平寨来作为“前阵”以便拱卫“大阵”，又以步骑一万屯莫州、八千屯宁边军、五千屯邢州，形成了东线防御纵深；其余军队屯驻天雄，作为预备军队，以便支持前方。
虽然真宗并没有足够的军事才能使得宋军完胜辽军，但是他对“阵图”的改变和对将领的信任在一定程度上改变了战争的走向。
相比于太宗，真宗对带兵在外的将领有着一定程度的信任；能够授予主帅充分的战争指挥权。
裴村之役中，作为都部署的傅潜镇守定州，却坚持“坚壁清野”的战术；诸将勇于请战者皆遭其垢骂，朝廷屡次催令他出师和诸路兵会合迎敌，他也置之不理。
甚至真宗冒险亲巡，也没有改变他的不出战策略；而坐视友军苦战陷敌。
宋真宗第一次亲征后，河北前线宋
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