岐沟关惨败的消息传到汴梁，太宗急令中路宋军退守定州；西路潘美退回代州，同时调动汴梁禁军北进封堵岐沟关惨败造成的空档。
但辽军并没有像宋太宗猜测的那样直接南下，而是转往西方连克蔚州、飞狐和寰州。
赵光义黔驴技穷，只得令潘美掩护云、朔、寰、应四州百姓南撤。
考虑到辽军具备绝对的机动优势，宋军又是失败之后敌前退却，杨业提出一个“围魏救赵”的方案——向北攻击应州，威胁辽军寰州部队的侧后；同时让百姓从朔州东南石碣谷南撤，以精骑伏在谷中段，几千弩手扼守谷口……
但是监军刺史王侁和刘文裕却污蔑杨业贪生怕死，甚至说：“君侯素号无敌，今见敌逗挠不战，得非有他志乎？”
这样一来，杨业被逼到了绝境，只得带兵对寰州进行正面攻击。
杨业已经知道自己此战难以生还，临行明确表示“业，太原降将，分当死……今诸君责业以避敌，业当先死于敌！”
同时，杨业又与潘美约定，在朔州南方的陈家谷埋伏步兵强弩；当杨业撤到此处时予以救援。
杨业寅时出击，到巳时；王侁看到经过6小时辽兵仍未到来便以为契丹军撤走。
为了邀功，他擅自带兵出谷前进，潘美并没有制止。
但王侁沿桑乾河支流前进了不远，便得知杨业战败；为了逃命，便带所部逃走。
结果杨业在黄昏时且战且走来到陈家谷却没有找到援兵，最终在谷口力战被俘，留下“上遇我厚，期讨贼捍边以报，而反为奸臣所迫，致王师败绩，何面目求活耶！”的遗言，绝食三日而死。
郑爽对杨业之死深感悲伤，高粱河、岐沟关败给辽兵后整个宋朝谈辽色变，尽管点点滴滴也有过唐河、雁门关、满城、遂城等战胜辽军的战绩，但这些小战斗不能跟高粱河、岐沟关同日而语。
一言以蔽之，宋辽两国交战以来是宋军败多胜少。
有人会说那是因为宋朝马军少，以步兵对抗契丹人的骑兵不啻于以卵击石。
这话似乎也有道理，但宋朝也有过强悍的骑兵——静塞军。
静塞军是宋太宗征服北汉后掠夺了4万多匹战马组成起来的一支3000人的骑兵队伍；一兵5马，在骁将李继隆的率领下大败过辽军铁林军；但静塞军后来不知所踪……
闯进寇准宰相府的禁军竟然全是骑兵，这让郑爽感到十分惊异；心中默默念叨道：“莫来由静塞军全给弄到京城担
…。。