镇里明亮的灯光驱散着黑暗，锅炉在人们的命令声里喷火，工厂中的机器全都接着一条主线板，而线板本身又直通地底。这里也有农业，但能在盐碱土壤中存活的种类相当有限，而且似乎也很难入口，因此居民们更多地将它们作为饲料，培养一种垂腹矮足的偶蹄动物。她们没有得知这种动物的名字，因为探测器未能收集到任何语言。如果此地的居民的确有一种以声音来传播的语言，它也无疑是很少被使用的。
在最靠近世界边缘的地方，探测器传来的信号更为驳杂，但却带来很多富有意义的画面：在那垂直往下的断崖边矗立着许多雕像。它们在容貌上都有着醒目的耳朵，在和居民对比以后，她们发现那种刻绘大体上是写实的，但雕像的神情却叫她们感到好奇——它们都是枯槁而木然的，仿佛对生存丧失了一切兴趣。这种凝重在当地居民身上也能略见一二，但远没有雕像里刻画的那样痛苦。
她们讨论这件事，认为那或许是一种宗教性的表达，就如永无岛附近的无忧之民将所有神灵刻画成狂欢之态。又或者那富有某种政治意义，不过她们很难解释这地方的统治者为何要把自己的纪念碑做成这样的神情。
等第五趟列车驶过的时候，她们对这片土地已收集了很多资料，足够让她们知道这地方大概有些什么，以及哪些东西需要她们进一步研究。但她们真正要追寻的东西，无论是白纸船还是荆璜，同样没在这个世上留下什么明显的痕迹。
她们又在黑暗中等了一会儿，直到最后一台探测器完成探索。在这期间，不知怎么她们都变得沉默下来。
“这可真是场很漫长的旅途。”翘翘天翼说。
“也许还没到底。”
“是的。但是我们已比任何人——我是说，来自外头的人——探索得更远了。我想我们发现的这些东西是足以给白塔写点稿子的。你想做这件事吗？”
雅莱丽伽摇头不答。此刻她想到的并非著书或是稿费，而是在想寂静号的前主人。他们已经分别了数千个小时，对于两个素昧平生的人而言，这是足以彻底遗忘彼此的时间。况且她可不是待在一个阳光明媚、充满青草和露水的小星球上安闲度日，而是在探索的每一刻都提防着未知的危险：此地特有的某种猛兽，致命的天然地质陷阱，当然还有那行踪不明的杀手。她无时无刻不提醒自己记住这致命的敌人，以免重复先前的错误。
可是这的确是件值得的事吗？她开始问自己。在这充斥致命回响的无敌鸿沟中下沉，追寻一个无影无踪的目标，无法
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