烈日当空，正午的太阳像一只巨大的熔炉，将整个城市无情地熔铸成一块灼热的铜锭。
空气凝滞，弥漫着消毒水气味，混杂着久未清理的垃圾和人群汗水的酸腐，沉甸甸地压在每一个毛孔上。中央广场上，临时搭建的高台如同祭坛，矗立在白得晃眼的日光里。高音喇叭粗粝的电流声像金属刮擦着耳膜，嗡嗡作响。
“……经公安厅严密侦查，现已查明，此次肆虐我曜州之瘟疫，绝非天灾，实为人祸！其罪魁祸首，乃一潜伏于曜州多年之妖物！”
高台中央，羿晖安像一柄淬火的利剑，笔直地钉在那里。烈日下，她的身姿没有丝毫晃动，仿佛脚下生根，与这灼热的高台融为一体，箭雨似的阳光只是滋养这钢铁巨树的养料，肩章上金属徽记的反光如金白的叶片。
扩音喇叭里，她的声音毫无波澜，字字坚硬如磐石。
高台之下泾渭分明。前排是难得一见的整齐。十几家报社的记者站在最前方；各大医院的院长们深色的呢装挺括，一丝不苟；几位被外国领事或商人，西装革履，脸上挂着审慎的淡漠；本城硕果仅存的几位实业家，穿着质地精良但已略显陈旧的绸缎长衫或旗袍，正襟危坐。汗水顺着他们精心打理的发际线滑落，浸湿了昂贵的衣领。
后排则是黑压压一片攒动的人头，普通市民们穿着洗得发白的粗布短打，脸上刻着疲惫和恐惧留下的麻木的痕迹。他们被持枪的士兵和警察用无形的线粗暴地隔开，只踮着脚尖，伸长脖子，望向高台。
无数双眼睛里，有茫然，有惊疑，有绝望深处一丝被强行点燃的微弱期盼。但不论前排还是后排的人，仍在这高照的太阳下戴着口罩，即便它几乎要被汗水浸透。
这个结果被正式摆在台面上，只引起一阵小小的骚动。前排的权贵们，脸上肌肉微微抽动，眼神交换着难以言喻的复杂信息。后排人群低沉的议论声，如同无数细小的气泡，瞬间冒起又迅速被压碎。毕竟，连续数日多家报社的预热已经让人们对结果心知肚明。
“此獠！盘踞于中城区一带，伪装成古董商人、典当行主，甚至以算卦占卜为名，行情报交易之实！其妖邪之能，使其对曜州城之人文地理、市井百态、乃至我行政运作之细枝末节，皆如掌上观纹！”
羿晖安的声音陡然拔高，带着一种刻意为之的、斩钉截铁的穿透力，压过所有骚动。她的右手紧握成拳，猛地砸在演讲稿上，发出沉闷的“砰”一声。对于这叠她亲笔写下的“长篇巨着”，她早已烂熟于心。
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