经失控的锅炉，表面尚能维持秩序，锅底却早已腐烂、穿孔，沸腾着浓重的死亡味道。
门前的阶梯上，一个老妇人靠着木门坐着，双目紧闭，皮肤蜡黄，呼吸微弱。她的脚边放着一只破铜盆，里面已经结了一层干硬的痂块般的残渣，还有几只白色小虫在盆沿爬行。门后隐约传来剧烈的咳嗽声和瓷器碎裂的动静，妇人没有回应，也没有谁来喊她。
莫惟明敏锐地注意到，她裸露在外的、包裹着骨头的干枯的皮肤上，出现了大大小小的黑色斑点。也许是淤血，也许不是。
“这就是你说的……”莫惟明低声说，“那些黑点，是重症患者的标志。但至少刚才那位老人家，身体状况看起来还没那么糟。”
“你救治过那么多病人，应该已经发现了，其实这个病症并不直接致死——至少发展了这么些天，还没有到那个阶段。在这里，人们的身体素质更差，很多人没能扛过初期反应。那时候，他们的身上没有浮现这些斑点，所以大家只当是霍乱或者痢疾。”
“也就是说，这种病虽然让人很痛苦，但目前而言还不致死。”莫惟明若有所思，“这样一来，反而有利于它的传播……”
“是的。历史上，致死率高的疾病反而传染不开。它们在大规模扩散之前，病患就已经命丧九泉。我记得一开始，这个病是突然爆发的，对吗？”
“嗯……因为事发突然，我们医院大部分人都认为是投毒导致。”
“但公安厅现在还没给出结论，不是吗？虽然调查难度很大是事实。”
“那您是觉得……”
莫惟明其实一直没有问，为什么施无弃这样的妖怪会突然注重曜州的“民生”问题？妖怪是很难被人类的疾病困扰的，他只要默默等待风波过去就好。莫非人类活动受限，他的生活也受到影响，以至于他急切地想要解决当下的困境？还是说，他真是纯粹的、希望能够帮助人类的“好妖怪”？无论哪个答案，莫惟明都觉得牵强。
他觉得，还没到应该向他询问的时候。且看看他喊自己来，是要帮他什么吧。
“对你们人类来说，只要有重症尸体，就可以尽快查明原因，是吗？”
“原则上讲，是的。尸体越新鲜，效果越好。难道你……”
话音刚落，施无弃向他比了一个噤声的手势。不知不觉间，莫惟明已随他来到了极深的小巷。这简直是条单行道，体型壮硕的人甚至需要侧身才能保证自己不沾到墙灰。不过在这里生活的人，恐怕也没有谁符合
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